NASA, Perseverance keşif aracının Mars kayalarında, Kızıl Gezegen’deki geçmiş yaşama elverişli koşullara dair şimdiye kadarki en güçlü kanıtı temsil edebilecek özellikler tespit ettiğini duyurdu. Nature dergisinde yayınlanan yeni bir hakemli çalışma, Temmuz 2024’te Mars’ın Neretva Vallis bölgesindeki Bright Angel olarak bilinen bir yerden alınan bir karot örneğinin bulgularını ayrıntılarıyla anlatıyor. “Cheyava Şelalesi” adı verilen bir kayadan alınan örnek, bir zamanlar Jezero Krateri’nin uzun zaman önce sönmüş gölünü beslediğine inanılan eski bir nehir yatağından alınmıştı.
“Safir Kanyonu” olarak adlandırılan 6,7 santimetrelik çekirdek, Dünya’da mikrobiyal aktiviteyle sıklıkla ilişkilendirilen karmaşık dokular ve mineraller içeriyor. Bunlar arasında, Dünya’nın su sistemlerindeki biyojeokimyasal döngülerde etkileşime girdiği bilinen organik karbon, kükürt, oksitlenmiş demir ve fosfor elementleri yer alıyor. Perseverance’ın SHERLOC ve PIXL gibi yerleşik cihazları, numunenin yüksek çözünürlüklü bir analizini gerçekleştirdi.
Araştırmacılar, koyu renkli dış kenarlar ve daha açık renkli iç kısımlarla karakterize edilen ve ekip tarafından bazen nodüller ve reaksiyon cepheleri olarak adlandırılan mineralize yapıları belgelediler. Bu yapılar, Dünya’da genellikle suyun varlığı ve yaşam için elverişli jeokimyasal koşullarla ilişkilendirilen vivianit ve greigit gibi demir fosfat ve demir sülfür minerallerini içerir. NASA’ya göre, bu yapılar, sel veya lav gibi yüksek enerjili akışlar yerine, düşük enerjili, durgun su ortamlarında oluştuğuna inanılan ince taneli çamurtaşında tespit edildi.
Jezero Krateri örneğinde belirlenen temel mineral fazları
Tortul kayacın katmanlı yapısı, zamanla yavaş yavaş biriktiğini ve kimyasal gradyanların oluşabileceği istikrarlı bir ortam sağladığını gösteriyor. NASA, bu mineral doku ve bileşimlerinin mikrobiyal süreçlerle şekillenen karasal ortamlarda görülenlerle tutarlı olduğunu, ancak mevcut bulguların Mars’ta geçmişte yaşam olduğunu doğrulamadığını vurguladı. Çalışma, biyolojik veya biyolojik olmayan süreçlerle oluşmuş olabilecek potansiyel biyolojik imzaları tespit ediyor.
Stony Brook Üniversitesi’nde yer bilimleri profesörü ve çalışmanın başyazarı Joel Hurowitz, keşfin öneminin kimyasal ve mineralojik göstergelerin bir araya gelmesinde yattığını belirtti. Gözlemlenen mineral toplulukları, Dünya’da mikrobiyal metabolizmayı desteklemek için gerekli olan dinamik redoks koşullarını yansıtıyor gibi görünüyor. Araştırma, NASA Jet Propulsion Laboratuvarı, California Teknoloji Enstitüsü, Imperial College London ve Texas A&M Üniversitesi’nden bilim insanlarının yer aldığı uluslararası bir ekip tarafından yürütüldü.
Bilim insanları biyolojik ve abiyotik olasılıkları vurguluyor
Grup, özelliklerin uzaysal ilişkileri, kimyasal gradyanları ve çevresel bağlamı da dahil olmak üzere NASA’nın potansiyel biyoimza tanımına uyup uymadığını belirlemek için titiz analitik kriterler uyguladı. NASA Geçici Yöneticisi Sean Duffy, bulguyu kurumun Mars keşif programında önemli bir an olarak nitelendirdi. Duffy, keşfin, NASA’nın gezegenin jeolojik ve kimyasal geçmişini “Altın Standart Bilim” olarak adlandırdığı yöntemle araştırma çabalarında önemli bir adım olduğunu söyledi.
Çekirdek örneği, gelecekteki bir görevde Dünya’ya geri gönderilmek üzere hava geçirmez şekilde kapatılmış ve Perseverance’da saklanmıştır. NASA’nın Mars Örnek Dönüşü kampanyası, bu tür çekirdekleri laboratuvar analizleri için geri almayı ve böylece keşif aracına monte edilmiş cihazlarla mümkün olandan çok daha hassas testler yapılmasını sağlamayı amaçlamaktadır. Bu gelişme, ajansın Mars keşfinde kritik bir dönüm noktası teşkil ederek, Jezero Krateri’ndeki antik çevre koşullarının bugüne kadarki en ayrıntılı kaydını sağlamaktadır. Bulgular, NASA’nın gezegenin yaşanabilirliğini ve tortul kayıtlarındaki antik mikrobiyal yaşam potansiyelini anlama yönündeki daha geniş kapsamlı görevine katkıda bulunmaktadır. – İçerik Dağıtım Hizmetleri tarafından .